PARTIE 3 — LE NOM QUE HAROLD M’AVAIT DIT DE NE JAMAIS FAIRE CONFIANCE
« Victor Hale », dit Elaine.
Pendant quelques secondes, j’oubliai comment respirer.
La cuisine jaune disparut.
La lumière du soleil traversant la fenêtre disparut.
Même la voix d’Elaine sembla s’éloigner.
Victor Hale.
Cela faisait dix-sept ans que je n’avais pas entendu ce nom prononcé à voix haute.
Mais je me souvenais exactement de ce qu’Harold avait dit la dernière fois que nous avions parlé de lui.
« Si jamais Victor vient te chercher après ma mort, Margaret, ne signe rien. »
À l’époque, j’avais ri.
Pas Harold.
Cela aurait dû m’effrayer davantage.
« Margaret ? » demanda Elaine.
« Je suis là. »
« Tu le connais ? »
« Oui. »
« Qui est-ce ? »
Je m’assis lentement.
« C’était l’associé de mon mari. »
Elaine se tut.
« C’était ? »
« Ils ont cessé de se parler il y a dix-sept ans. »
« Pourquoi ? »
« C’est compliqué. »
« À quel point ? »
Je regardai la photo d’Harold sur le manteau de la cheminée.
« Assez compliqué pour que mon mari me fasse promettre de ne jamais laisser Victor intervenir dans nos affaires financières. »
Elaine expira.
« Eh bien, c’est ce qu’il essaie de faire. »
« Qu’est-ce que Daniel t’a demandé ? »
« Il voulait savoir si HMB Holdings avait été créée avant ou après la mort d’Harold. »
Je sentis un nœud se former dans mon estomac.
« Pourquoi ? »
« Il n’a pas voulu le dire. »
« Et Victor ? »
« C’est lui qui a le plus parlé. »
« Qu’a-t-il dit exactement ? »
Elaine hésita.
Puis elle répondit avec précaution.
« Il a prétendu qu’Harold lui devait de l’argent. »
J’eus presque envie de rire.
Presque.
Au lieu de cela, je demandai : « Combien ? »
« Il n’a pas avancé de chiffre. »
« Ça veut dire qu’il ne le sait pas. »
« Peut-être. »
“Non, ça veut dire qu’il pêche.”
Elaine fit une pause.
“Vous avez l’air certain.”
“Je suis.”
“Comment?”
“Parce qu’Harold a tout réglé avec Victor il y a dix-sept ans.”
“Avez-vous une preuve?”
J’ai regardé vers le couloir.
Quelque part dans l’une des boîtes non ouvertes de mon ancienne maison se trouvait un petit coffret en métal gris.
Je l’avais déplacé de Tucson.
Puis de la maison de Daniel.
Maintenant, il se trouvait quelque part dans Willow Creek Lane.
“Je pense que oui.”
“Pense?”
“Harold a tout gardé.”
“Trouvez-le.”
“Je vais.”
« Et Marguerite ?
“Oui?”
“Ne dis pas à Daniel ce que tu as.”
Ça faisait mal.
Pas parce que je n’étais pas d’accord.
Parce qu’elle avait raison.
Mon propre avocat me mettait en garde de ne pas faire confiance à mon fils.
« Comment Daniel a-t-il trouvé Victor ? J’ai demandé.
“C’est ce qui m’inquiète.”
“Pourquoi?”
“Parce que Victor semblait savoir des choses sur votre structure financière que Daniel n’aurait pas pu savoir en voyant le nom d’une entreprise sur une plaque.”
Je me suis arrêté.
“Quelles choses?”
“Il a demandé si HMB contrôlait la propriété Willow Creek directement ou par l’intermédiaire de l’une des fiducies.”
L’air a quitté mes poumons.
Daniel ne connaissait pas les fiducies.
Personne dans ma famille ne le savait.
Personne sauf moi.
Élaine.
L’équipe juridique.
Et les conseillers financiers.
“Aurait-il pu deviner?”
“Peut-être.”
“Mais tu ne le penses pas.”
“Non.”
J’ai regardé le mur de la cuisine.
« Elaine, qui a accès aux documents de fiducie ?
“Très peu de monde.”
“Donnez-moi des noms.”
Elle l’a fait.
Trois avocats.
Un comptable.
Mon gestionnaire de patrimoine.
Moi.
Non Daniel.
Non Renée.
Certainement pas de Victor Hale.
La voix d’Elaine se durcit.
“Je vais examiner les journaux d’accès et parler avec toutes les personnes impliquées.”
“Fais ça.”
« Et Marguerite ?
“Oui?”
“Si Daniel vous contacte, ne discutez pas d’argent.”
“Je n’avais pas prévu de le faire.”
Une fois l’appel terminé, je suis resté assis à la table de ma cuisine pendant près de dix minutes.
Puis je me suis levé.
J’ai ouvert des cartons.
L’un après l’autre.
Photographies.
Livres.
Décorations de Noël.
Les vieux pulls d’Harold.
Documents.
Recettes.
Quarante-trois minutes plus tard, j’ai retrouvé la valise grise.
Il y avait une petite serrure en laiton.
Je savais exactement où se trouvait la clé.
Harold l’avait gardé scotché sous le tiroir du bas de son bureau.
Après sa mort, j’ai mis la clé dans ma boîte à bijoux.
J’ai déverrouillé le boîtier.
À l’intérieur se trouvaient des dossiers.
Dossiers fiscaux.
Documents de propriété.
Accords commerciaux.
Anciens relevés bancaires.
Et une enveloppe épaisse.
Sur le devant, de la main d’Harold, il y avait deux mots.
VICTOR HALE.
Mes mains sont devenues froides.
Je l’ai ouvert.
La première page était datée de dix-sept ans plus tôt.
Un accord de règlement.
Harold Briggs et Victor Hale.
Le document indiquait que Victor avait reçu le paiement intégral de sa participation dans une petite société d’investissement en construction qu’ils possédaient autrefois ensemble.
En bas, il y avait des signatures.
Celui d’Harold.
Celui de Victor.
Deux témoins.
Et un sceau de notaire.
Payé en totalité.
Aucun intérêt financier restant.
Aucune réclamation continue.
Aucun droit futur.
Je me suis penché en arrière.
Alors pourquoi Victor était-il revenu ?
J’ai continué à lire.
Derrière l’accord de règlement se cachait quelque chose d’étrange.
Une lettre.
Pas adressé à Victor.
Adressé à moi.
Marguerite,
Si vous lisez ceci, c’est que soit j’ai enfin eu le courage de tout expliquer, soit j’ai manqué de temps.
Ma gorge se serra.
J’ai immédiatement reconnu l’écriture d’Harold.
Je me suis assis.
La lettre continuait.
Victor et moi ne nous sommes pas séparés uniquement à cause de l’argent.
Il y avait autre chose.
Quelque chose que Daniel ne sait pas.
Mon cœur s’est mis à battre.
J’ai lu la ligne suivante deux fois.
Victor pense qu’un atout particulier aurait dû être le sien.
S’il découvre un jour ce qu’il est advenu de cette histoire, il reviendra peut-être.
Je me suis arrêté.
Un atout particulier ?
Quel atout ?
J’ai tourné la page.
Rien.
La lettre s’est terminée là.
Pas parce qu’Harold avait fini d’écrire.
Parce qu’il manquait la deuxième page.
J’ai fouillé à nouveau l’enveloppe.
Vide.
J’ai vidé toute la caisse grise sur la table.
Rien.
J’ai fouillé chaque dossier.
Chaque poche.
Chaque document plié.
La deuxième page avait disparu.
J’ai murmuré: “Harold, qu’as-tu fait?”
Mon téléphone a sonné.
Daniel.
J’ai regardé son nom.
Puis répondu.
“Bonjour?”
“Maman.”
Sa voix était étrangement joyeuse.
Trop joyeux.
“Salut Daniel.”
“Es-tu occupé ce soir?”
“Oui.”
“Avec quoi?”
J’ai presque souri.
“Vie.”
Il n’a pas ri.
“Je pensais que peut-être Renée et moi pourrions venir.”
“Pour quoi?”
“Pour parler.”
“À propos de?”
Silence.
Puis il a dit : « Papa ».
Tous les poils de mes bras se sont dressés.
“Et ton père?”
“J’ai trouvé quelqu’un qui le connaissait.”
J’ai regardé le dossier Victor Hale.
“Je vois.”
“Tu connais Victor?”
“Bien sûr.”
“Pourquoi ne m’as-tu jamais parlé de lui?”
“Parce qu’il n’y avait rien qui valait la peine d’être raconté.”
“Ce n’est pas ce que dit Victor.”
“Victor dit beaucoup de choses.”
Le ton de Daniel changea.
“Maman, pourquoi es-tu sur la défensive?”
“Je ne le suis pas.”
“Il dit que papa l’a trompé.”
“Il ment.”
“Vous n’avez même pas demandé ce qu’il a dit.”
“Je n’en ai pas besoin.”
“Peut-être que oui.”
J’ai fermé les yeux.
Le garçon qui croyait autrefois chacun de mes mots faisait désormais confiance à un homme qu’Harold avait retiré de sa vie dix-sept ans auparavant.
Pourquoi?
Puis Daniel a finalement dit de quoi il s’agissait réellement.
“Victor dit que papa avait de l’argent.”
J’ai ouvert les yeux.
“Donc?”
“Beaucoup d’argent.”
“Votre père a travaillé dur.”
“Ce n’est pas ce qu’il veut dire.”
« Que veut-il dire ?
“Il dit que papa était propriétaire de quelque chose qui valait des millions.”
J’ai regardé la lettre inachevée.
Atout particulier.
Mon cœur battait plus fort.
“Et?”
“Et il dit que la propriété a disparu juste avant la fin de leur partenariat.”
“Daniel—”
“Il pense que papa l’a transféré.”
“À qui?”
Silence.
Alors Daniel dit : « Toi ».
J’ai failli rire à nouveau.
“Ton père et moi étions mariés, Daniel. La plupart des choses que nous possédions étaient à nous.”
“Ce n’est pas une réponse.”
Je me suis levé.
“Tu as raison.”
“Quoi?”
“Ce n’est pas une réponse parce que je ne vous en dois pas.”
“Maman—”
“Non.”
Ma voix était plus aiguë que prévu.
Mais j’en avais assez d’être interrogé par mon propre enfant.
“Vous êtes venu voir mon avocat pour lui poser des questions sur mes biens sans m’en parler au préalable.”
Silence.
“Tu savais?”
“Elaine a appelé.”
“Ce n’était pas…”
“Vous avez amené Victor Hale à son bureau.”
“Il sait des choses.”
“Il veut des choses.”
“Comment le saurais-tu?”
“Parce que je l’ai connu avant toi.”
Daniel expira fort.
« Pourquoi ne me dis-tu pas simplement combien d’argent tu as ? »
C’était là.
Encore.
J’ai fermé les yeux.
“Pourquoi est-ce important?”
“Parce que je suis ton fils.”
“Cela explique pourquoi vous tenez à moi. Cela n’explique pas pourquoi vous avez besoin de mon solde bancaire.”
“Cela affecte la famille.”
“Non. Cela m’affecte.”
« Qu’arrive-t-il à cet argent lorsque vous mourez ? »
La question s’est posée différemment.
Pas parce que j’avais peur de la mort.
À soixante et onze ans, on arrête de prétendre que cela n’arrivera pas un jour.
Cela faisait mal parce que mon fils calculait déjà ce qui s’était passé après le mien.
Je n’ai rien dit.
Daniel réalisa immédiatement ce qu’il avait fait.
“Maman, je ne voulais pas dire…”
“Oui, tu l’as fait.”
“Non, je parlais de planification successorale.”
“Vous avez demandé quand je déménageais. Maintenant, vous me demandez quand mon argent deviendra le vôtre.”
“Ce n’est pas juste.”
“Non. Ce n’est pas le cas.”
J’ai raccroché.
Mes mains tremblaient.
Cinq minutes plus tard, mon téléphone sonna à nouveau.
Renée.
Je l’ai refusé.
Puis Daniel.
Refusé.
Puis Renée encore.
Refusé.
Finalement, un texte est arrivé.
Daniel : MAMAN. Il faut que tu entendes ce que Victor a avant d’empirer les choses.
Je l’ai regardé.
Un autre message est arrivé.
Daniel : IL A DES DOCUMENTS.
Puis un autre.
Daniel : PAPA LES A SIGNÉS.
J’ai regardé l’accord de règlement d’Harold sur la table de ma cuisine.
Aucune réclamation continue.
Aucun droit.
Payé en totalité.
J’ai tapé trois mots.
ENVOYEZ-LES À ELAINE.
Puis j’ai éteint mon téléphone.
Cette nuit-là, j’ai à peine dormi.
Le lendemain matin, à 6h40, quelqu’un a frappé à ma porte d’entrée.
Pas la sonnette.
Trois coups lents.
J’ai regardé par la fenêtre.
Victor Hale se tenait sur mon porche.
Dix-sept ans l’avaient changé.
Ses cheveux étaient argentés.
Ses épaules s’étaient rétrécies.
Mais les yeux étaient exactement les mêmes.
Froid.
Patient.
Évaluer.
Il portait un costume gris coûteux malgré l’heure matinale.
Dans une main, il tenait un dossier en cuir.
Dans l’autre, il portait une petite enveloppe blanche.
Je n’ai pas ouvert la porte.
“Que veux-tu?” J’ai appelé par là.
Il sourit.
“Bonjour, Marguerite.”
« Comment avez-vous obtenu mon adresse ? »
Il jeta un coup d’œil à la maison.
« Bel endroit. »
“Partir.”
“Je suis venu pour nous épargner à tous les deux bien des ennuis.”
“Il n’y a pas de nous.”
“Il y en a toujours eu.”
J’ai senti mon estomac se retourner.
“Que veux-tu?”
Victor souleva le dossier en cuir.
“Votre mari a laissé des affaires inachevées.”
“Mon mari s’est installé avec vous.”
Son sourire disparut pendant une demi-seconde.
Il ne s’attendait donc pas à ce que je le sache.
«J’ai l’accord», ai-je ajouté.
« Payé en totalité. »
Victor se rétablit rapidement.
“Ce règlement couvrait Hale-Briggs Construction.”
“Exactement.”
“Mais pas l’autre entreprise.”
Les mots m’ont frappé.
“Quelle autre entreprise?”
Son sourire revint.
Là.
C’était ce qu’il voulait.
Surprendre.
Confirmation.
Information.
Je m’éloignai de la porte.
“Tu devrais partir.”
“Demandez-vous pourquoi Harold n’a jamais parlé de moi à Daniel.”
“Je sais pourquoi.”
“Non, Margaret. Vous savez ce qu’Harold voulait que vous croyiez.”
Ma main se resserra autour du rideau.
Victor brandit l’enveloppe blanche.
“Cela appartenait à Harold.”
“Alors pourquoi l’as-tu?”
“Il me l’a donné.”
“Je ne te crois pas.”
“Vous serez.”
Il a glissé l’enveloppe sous ma porte.
Puis recula.
“Je vous donne jusqu’à vendredi.”
“Pour quoi?”
“Pour arranger les choses.”
“Faire quoi, n’est-ce pas ?”
Il regarda vers la maison.
“L’argent.”
Mon sang s’est glacé.
“Quel argent?”
Il sourit.
“Quatre-vingt-neuf millions de dollars.”
Je me suis figé.
Victor observa mon visage.
Et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé que j’avais fait une erreur.
Un tout petit.
Mais ça suffit.
Il le savait.
D’une manière ou d’une autre, Victor Hale était au courant pour la loterie.
« Vous devriez faire plus attention à qui vous faites confiance », a-t-il déclaré.
Puis il se retourna et s’éloigna.
J’ai attendu que sa voiture disparaisse avant de récupérer l’enveloppe.
Mon nom était écrit dessus.
Pas de la main de Victor.
Chez Harold.
Marguerite.
Mes genoux se sont affaiblis.
Je l’ai déchiré.
À l’intérieur se trouvait une seule feuille de papier pliée.
La deuxième page manquante.
Je le savais avant de le dévoiler.
La lettre d’Harold continuait exactement là où la première page s’était arrêtée.
Si jamais Victor découvre ce qui est arrivé, il reviendra peut-être.
La phrase suivante me fit trembler les mains.
L’actif a été transféré à votre nom à votre insu parce que j’essayais de protéger notre famille.
J’ai continué à lire.
Victor vous dira que je lui ai volé.
Il dira la même chose à Daniel.
Ne le croyez pas.
Mais ensuite j’ai atteint le dernier paragraphe.
Margaret, il y a une chose que je ne t’ai jamais dite à propos de Daniel.
J’ai arrêté de respirer.
J’ai relu la ligne.
Il y a une chose que je ne t’ai jamais dit à propos de Daniel.
En dessous, Harold avait écrit :
Victor le sait.
Et s’il décide d’utiliser ce secret contre vous, rendez-vous à la First Arizona Bank et demandez le coffre-fort 317.
La clé est…
La phrase se termina.
Le coin inférieur de la page avait été arraché.
J’ai regardé la section manquante.
Puis j’ai entendu un véhicule dehors.
Je me suis précipité vers la fenêtre.
Le SUV de Daniel s’est garé dans mon allée.
Il n’était pas seul.
Renée était assise à côté de lui.
Et sur la banquette arrière se trouvait Victor Hale.
Les trois portes s’ouvrirent.
Daniel sortit le premier.
Il a levé les yeux vers ma fenêtre.
Puis Victor lui tendit un dossier.
Mon fils l’a pris.
Et même depuis l’intérieur de la maison, je pouvais voir les mots imprimés sur la façade.
RAPPORT DE PATERNITÉ.
Mon corps tout entier est devenu froid.
Daniel s’est dirigé vers ma porte d’entrée.
Il leva la main pour frapper.
Et pour la première fois depuis la mort d’Harold, j’avais vraiment peur de ce que mon mari avait emporté dans sa tombe…………..
A SUIVRE DANS LA PARTIE 4…
